Il y a déjà 20 ans, le domaine de la virologie était ébranlé par la découverte du premier virus « géants » par deux équipes de recherche marseillaises. D’abord considéré comme un monstre de foire, ce virus hors norme, baptisé « Mimivirus », allait inaugurer une nouvelle discipline, la virologie environnementale, où les découvertes les plus inattendues se sont succédées, jusqu’à motiver un changement radical de la taxonomie virale, sous l’égide de la très officielle ICTV (International Committee  for Viral Taxonomy).  Mais un autre fait marquant allait, plus que d’autres, attirer l’attention des médias et du grand public : la découverte il y a 10 ans maintenant que ces mêmes virus pouvaient survivre à près de 50.000 ans de congélation dans le pergélisol sibérien. Désormais mondialement connus sous l’appellation de virus « zombies »,  leur capacité à rester infectieux de si longues périodes ajoute une nouvelle menace associée au réchauffement climatique : celle de voir resurgir de l’Arctique des maladies préhistoriques au fur et à mesure de la fonte du pergélisol.

Ma conférence se propose de vous faire revivre ces 20 ans d’histoire mouvementée de la virologie.

Illustration : Eugene_Christo-Foroux.jpg

Légende de l'illustration : Dr. Eugène Christo-Foroux avec la défense de mammouth qu’il vient de trouver sur les rives de la Kolyma.

Crédit : Jean-Michel Claverie.

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